Le shiba inu est l’un des plus grands symboles du Japon et aussi une race de chiens très appréciée à l’étranger. Mais est-ce que vous savez pourquoi on les appelle comme ça ? Non ? Eh bien, les Japonais non plus.
Il existe très peu de documents sur l’histoire des chiens du Japon avant la Seconde Guerre mondiale et donc il est difficile d’identifier clairement l’origine du mot 柴 (しば). Dans cet article, je vous présente quelques théories qui l’entourent.
La taille
On dit que ce nom pourrait être lié à sa petite taille. Dans les dictionnaires japonais anciens, on peut lire que « shiba » signifiait « petit et élancé ». C’était donc le surnom de ce chien qui est ensuite devenu son nom officiel. Comme le shiba inu est la seule race de chiens japonais à être considérée comme un petit chien, ça fait sens.
Les fourrés
Deuxième théorie, on l’appellerait « shiba » en référence aux buissons et aux fourrés qu’on peut trouver en montagne. Avant la Seconde Guerre mondiale, les shiba étaient utilisés comme chiens de chasse, notamment pour les oiseaux.
Ils étaient très habiles pour traverser des arbustes qu’on appelle 柴 (しば) ou 柴木 (しばき ou しばぎ) pour chasser leurs proies. D’ailleurs, dans la province de Shinano, l’ancien nom de l’actuel département de Nagano, ils étaient surnommés Shiba-kuguri (柴くぐり), « ceux qui traversent les fourrés ».
Le pelage
Et la troisième théorie, qui rejoint un peu la deuxième, c’est tout simplement que la couleur de leur pelage fait penser à celle d’un buisson sec. Autrefois, on les surnommait 赤犬 (あかいぬ), les chiens rouges. Et c’est aussi la couleur qu’on emploie au Japon pour parler d’un tas de branches mortes ou d’un feuillage marcescent.
Voilà, maintenant que le mot n’a plus de secret pour vous, vous pourrez vous la péter la prochaine fois que vous en croiserez un dans la rue !
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